Юридическими признаками монархии есть: пожизненное пользование властью; наследственность верховной власти, которая регулируется законом или обычаем; представление государства в международных отношениях не по доверенности (мандатом), а за собственным правом; отсутствие юридической ответственности монарха как главы государства. Монарх — это единоличный глава государства, которое, как правило, получает власть в наследство. Истории известные абсолютная (неограниченная) и ограниченная монархии. Главным признаком абсолютной монархии есть отсутствие каких-то государственных органов, которые ограничивают полномочие монарха. Для такой монархии характерные наличие постоянной армии во главе с монархом, государственной казны с системой постоянных налогов, института дворянства, правление чиновников и полицейских. Кроме того, характерными аспектами монархии есть политическое и гражданское бесправие: монарх есть не только главой государства, но и источником права и закона.

В меру развития общественного отношения неограниченная власть монарха перестает удовлетворять нужды общества, которое развивается, начинает выполнять деструктивную роль относительно него, сдерживает прогрессивные тенденции. Общественный протест против монархической формы правления реализуется в требованиях ограничения надзаконного одновладдя монарха, который стимулирует появление разных способов такого ограничения. Возникают органы, которые начинают выполнять такую функцию, т.е. возникает ограниченная монархия. Так, власть монарха сначала ограничивалась сословно-представительными органами (например, земский собор в России, кортеси в Испании), хотя становые собрание как арена легальной борьбы состояний не выражала интересы большинства населения.

Во времена становления буржуазного общества возникает конституционная монархия, в которой власть монарха ограничивается представительным органом, который находит свое закрепление в конституции, которая утверждается парламентом. Монарх не может ее изменить. Такая монархия может быть дуалистической и парламентарной.