Унитарное государство — это простое целостное государство, которое делится только на административно-территориальные единицы и не включает к своему составу никаких других государственных образований, которые были бы наделенные суверенитетом. В них существуют единые конституционные принципы, только одна система центральных органов власти (один парламент, один правительство, один верховный суд), как правило, одна валютная система, одна армия и др. (Франция, Финляндия, Швеция, Эстония и др.). Согласно ч. ИИ ст. 2 Конституции Украины Украина также является унитарным государством.

Федеративное государство — это сложное государство, к которому входят другие образования — субъекты федерации, наделенные государственным суверенитетом. Федерация может быть союзной или автономной. В союзной федерации, основанной на договоре суверенных государств, сохраняется в полном объеме их суверенитет и полномочия относительно решения вопросов внутренней и определенной мерой внешней политики. В союзной федерации вместе с вышестоящими органами федеральной власти существуют высшие властные органы ее субъектов. В автономной федерации ее субъекты не имеют признаков суверенитета и наделенные правом самостоятельного решения лишь вопросов местного значения.

Территория федерации состоит из совокупности территорий ее субъектов, а граждане субъектов федерации вместе с тем есть гражданами всего государства. Федерация имеет единые вооруженные силы, финансовую, налоговую, денежную системы. Для федерации характерным также есть наличие конституции и системы законодательства как на федеральному равные, так и на равные ее субъектов.

Государства могут объединяться в конфедерации и содружества.

Конфедерация — это союз государств, который образовывается на основании договора или соглашения для определенных целей: политических, военных, экономических. Конфедерации, как правило, бывают временными. После образования они могут трансформироваться в федерацию (США, Швейцария) или распадаются (Австро-Венгрия). Как правило, единого государственного конфедеративного аппарата не существует, создаются лишь координационные органы. Конфедерация не имеет также единого законодательства, гражданства, судебной системы.