Тем не менее не все представительные органы, которые формируются путем народного волеизъявления, есть органами государства. Нельзя считать органами государства и элементами ее механизма органы местного самоуправления, например областные и районные власти. Они наделены полномочиями осуществлять не общеобщественные дела, а лишь решать общие интересы соответствующих территориальных общин, т.е. вопрос местного (регионального) значения.

Органы общенационального представительства — парламенты — бывают одно- или двухпалатные. Основными их функциями есть законодательная, бюджетная (финансовая), учредительная и контрольная. Указанные направления деятельности представительных органов получили название парламентаризма.

Законодательная деятельность парламента — это делегировано народом своим представителям (депутатскому корпусу) исключительное право принимать законы, нормативные акты высшей юридической силы.

Финансовая (бюджетная) функция парламента состоит в установлении налогов, ежегодном одобрении государственного бюджета и осуществлении контроля за затратами его средств. В Украине, например, контроль за использованием средств Государственного бюджета согласно ст. 98 Конституции от лица Верховной Рады Украины (парламента) осуществляет Счетная палата.

Учредительная функция парламента заключается в формировании других (вторичных) государственных органов, непосредственном назначении должностных лиц или предоставлении согласия на такое назначение. Например, Верховная Рада Украины согласно п. 12 ст. 85 Конституции Украины предоставляет согласие на назначение Президентом Украины премьер-министра Украины; соответственно п. 18 ст. 85 Конституции Украины по представлению Президента назначает и освобождает от должности главу Национального банка Украины.

Функция парламентского контроля — это осуществление контроля за деятельностью правительства, других органов государственной власти. Формами такого контроля, например, есть заслушивания ежегодных и внеочередных посланий главы государства, устранение главы государства из поста в порядке особой процедуры (импичмента), проведение парламентских слушаний, заслушивание отчетов правительства, проведение расследований по вопросам, которые представляют общественный интерес, и т.п..