Глава государства — это орган государства (должностное лицо), который является символом единства наций. Глава государства выступает от лица государства, официально представляет ее как внутри страны, так и в международных отношениях. Главой государства в республиках есть президент, а в монархических государствах - монарх. В некоторых странах функцию главы государства выполняет коллегиальный орган (например, Государственный совет Кубы).

В большинстве современных государств главой является президент, который избирается непосредственно населением (Франция, Украина, Россия и др.), парламентом (Чехия), коллегией избирателей (США) или парламентом и специально избранными для этого представителями народа (ФРГ). Монарх, как правило, является невыборным главой государства, который получает свои полномочия в наследство (Япония, Бельгия, Испания). Иногда монархи избираются на определенный срок (Саудовская Аравия, Малайзия, ОАЕ).

Органы исполнительной власти — это исполнительно-распорядительные органы, которые непосредственно осуществляют на государственном уровне оперативное управление общеобщественными делами. Как правило, исполнительный орган государства - это правительство, коллегиальное орган управления, который принимает решение путем голосования. Вместе с тем в президентских республиках, абсолютных и дуалистических монархиях такой коллективный орган отсутствующий, поскольку глава государства сам возглавляет исполнительную власть и осуществляет непосредственное управление делами общества с помощью министров.

Название органа исполнительной власти и его компетенция определяются конституцией и законами. В частности, исполнительную власть в ФРГ осуществляет Федеральное правительство, в Франции — Совет министров, в Китае — Государственный совет, в Украине — Кабинет Министров. За своими функциями органы исполнительной власти являются исполнительно-распорядительными органами общей компетенции. Их деятельность осуществляется в форме руководства органами и учреждениями специальной компетенции (например, министерствами), которые осуществляют управление в конкретных сферах общественного отношения - экономике, образованию, культуре и т.п..