В дуалистической монархии власть имела двойной характер. Фактически и юридически она была разделена между правительством, которое формировалось монархом, и парламентом, задачам которого была законодательная деятельность. Управление страной осуществлял монарх, перед которым отчитывалось правительство. Дуализм состоял в потому, что монарх выражал преимущественно интересы феодалов, а парламент - буржуазии и других слоев населения.

Во времена становления буржуазного общества возникает парламентарно-монархическая форма правления. В парламентарной монархии монарх формально сохраняет статус главы государства. Правительство формируется парламентом из представителей партии (или партий), которые достали большинство голосов на выборах и отвечает перед ним. Лидер партии, которая имеет наибольшее количество мандатов, становится главой правительства, законодательные акты принимаются парламентом и формально подписываются монархом. Фактически монарх не имеет влияния на законодательную и судебную власть и символически влияет на исполнительную власть. Сегодня такая форма правления зафиксирована в конституциях и других законах Бельгии, Дании, Испании, Люксембургу, Нидерландов, Норвегии, Швеции и Японии. Парламентарной монархией есть также Великобритания. Сохранение такой формы правления в значительной мере обусловлено тем, что сам монарх воспринимается не только как государственный институт, а и как символ единства народа.

Республика (от лат. respublika — общественные дела) как форма правления характеризуется прежде всего: выборностью органов государственной власти на определенный срок и их коллегиальностью; наличием выборного на определенный срок главы государства; производным характером государственной власти, источником которой является народ. За своей сутью она есть производной от суверенитета народа, выполняет его доверенность. Кроме того, республика характеризуется еще и юридической ответственностью главы государства.

Исторически демократическая республика имела место в Афинском государстве (V—IV ст. к н.э.). Аристократической республикой была Спарта (V—IV ст. к н.э.). В эпоху феодализма республиканская форма правления имела место в городах-республиках (Флоренция, Генуя, Венеция - в Италии; Новгород, Псков - на Движении). Позднее во времена становления капитализма возникли парламентские и президентские республики.