Обязательной предпосылкой демократичности государства есть существование независимой судебной власти.

Судебная власть - это независимая ветвь государственной власти, которую составляет система уполномоченных на осуществление правосудия государственных органов - судов - и назначением которой являются решения правовых конфликтов с целью защиты прав и свобод людей, интересов общества и государства путем применения действующих норм права к конкретным жизненным обстоятельствам.

Юрисдикция судов распространяется на все правоотношения, которые возникают в государстве. В отличие от других ветвей власти, деятельность судебной власти носит конкретный характер, т.е. решаются спора в конкретных жизненных обстоятельствах с четко определенным ограниченным колом лиц.

К основным признакам судебной власти принадлежит исключительность (согласно ч. 1 ст. 124 правосудие в Украине осуществляется исключительно судами, а делегирование функций судов, а также присвоение этих функций другими органами или должностными лицами не допускаются), самостоятельность (означает невмешательство у осуществление специфических функций судебной власти со стороны других государственных органов и должностных лиц), полнота (характеризуется достаточностью, завершенистю и обязательностью решений судебных органов в пределах своей компетенции), пидзаконнисть (означает соответствие требованиям закона как строения самой судебной ветви власти, так и форм, в которых эта власть осуществляет полномочие).

К основным функциям судебной власти принадлежат осуществление правосудия и контроль за законностью и обоснованностью решений государственных органов и должностных лиц, особенно в сфере применения мероприятий процессуального принуждения. Специфическими чертами органов судебной власти есть необходимость и возможность осуществления особой деятельности - правосудие, которое носит правоохранительный характер.

Правосудие — это вид государственной деятельности, связанный с решением социальных конфликтов, в основе которых лежит спор о праве, путем рассмотрения на судебных заседаниях гражданских, криминальных и других дел с соблюдением установленной законом процессуальной формы .

Согласно ч. 2 ст. 2 Закона Украины «О судоустройстве Украины» от 07.02.02 судебная власть реализуется путем осуществления правосудия в форме гражданского, хозяйственного, административного, криминального, а также конституционного судопроизводства. Детальнише определение правосудия и его основных черт — в главе 14 этого учебника.