Под общественной организацией необходимо понимать добровольное объединение граждан, целью создания которого есть удовлетворения и защита своих законных социальных, экономических, творческих, вековых, национально-культурных, спортивных и других предусмотренных уставом общих интересов. Общественные объединения, которые создаются гражданами, должны быть в установленном порядке зарегистрированные, т.е. должны приобрести права юридического лица. Официальное признание (легализация) объединений граждан является обязательным условием их деятельности и осуществляется путем регистрации или сообщение об учреждении. В случае несоблюдения этого условия деятельность объединений граждан признается противозаконной с соответствующими для них следствиями.

Действующее законодательство предусматривает определенные отличия при определении основателей и членов политических партий и общественных организаций. В частности, право на создание политических партии в Украине предоставляется лишь гражданам Украины, которые достигли 18 лет, не ограниченные судом в дееспособности и не держатся в местах лишения свободы. Членами политических партий могут быть только граждане Украины, которые соответственно Конституции Украины имеют право голоса на выборах. Они могут находиться одновременно лишь в одной политической партии.

Основателями общественных организаций могут быть как граждане Украины, так и граждане других государств, а также лица без гражданства, которые достигли 18 лет. Членами общественных организаций, кроме молодежных и детских, могут быть лица, которые достигли 14 лет.

Законодатель устанавливает определенные ограничения относительно возможности официального признания новообразованных объединений граждан, а также относительно тех, что уже действуют. Так, не подлежат легализации, а деятельность легализованных объединений граждан запрещается в судебном порядке, когда их деятельность направлена на смену насильническим путем конституционного порядка и территориальной целостности нашего государства, подрыв ее безопасности, пропаганду войны, насилия или жестокости, фашизма и неофашизма, создание вооруженных формирований, разжигание социальной, расовой, национальной или религиозной вражды и т.п..