Принцип свободу вероисповедания имел особое значение для Речи Посполитой население украинских земель исповедовало православие, в Литве же получало бурное распространение протестантство. Одновременно в стране развертывалась деятельность ордена иезуитов, которые направили свои усилия на борьбу с Реформацией Параллельно они отстаивали идею церковной УНИИ. Успеху католической пропаганды содействовало отсутствие порядка в жизни православной церкви на тот момент Церковнослужители часто были явно не образцом христианской морали, не святителями, а "сквернителями"

В виду этих обстоятельств на защиту авторитета православия выступили мещанские организации - братства при храмах, которые стали орать на себя функции контроля за деятельностью духовенства. В борьбе с ними братства получили поддержку Константинопольского патриархата. Это вызвало протест высшего духовенства, которое увидело для себя выход в переходе под главенство римского папы. Это гарантировало им освобождение от "неволи константинопольских патриархов". Почти все православные владыки поддерживали идею унии, кроме виденского духовенства

При помощи польского короля и папы римского идея УНИИ приобрела необратимый характер. Заключительный акт подписания унии должен был состояться на соборе в Бресте 6 октября 1596 г. Противники и защитники унии так и не смогли найти общего языка и прокляли друг друга

Церковная уния имела чисто политические цели. Польское правительство хотело ней скрепить державный организм, а польские политики хотели уничтожить моральную связь Украины - Руси с Московской державой.

Но вышло все наоборот.

В вопросе о церковной унии 1596 г. сплелись кроме чисто религиозного еще и моменты национальные и политические. Массы православного духовенства, украинская шляхта и мещанство видели в унии УГРОЗУ ОТЦОВСКОЙ вере и народности, латинизации и колонизации украинской культурной жизни. Польское правительство после Берестейской унии признало легальной верой только униатскую. Оно поддерживало преследование непокорных игуменов и священников, лишение православных храмов и монастырей типографий, основание иезуитских школ. Православная церковь попала в состояние дезорганизации, так как почти все иерархи церкви стали униатами.

Уния имела огромный общественный резонанс. Между православными и униатами вспыхнула полемика, которая продолжалась несколько десятилетий. Но она не смягчила остроту межконфессионных противоречий, а углубила конфронтацию. Официальные крути Речи Посполитой решительно отказывали в праве православной церкви на существование. В виду тогдашней тождественности православия и "русскости" широкие круги воспринимали эту политику как "чтобы руси не было на Руси ".

В начале XVII века началось массовое движение магнатов и шляхты в польско-католический лагерь. Одни - были воспитаны в иезуитских школах, вторые - в силу блеска западно-европейской жизни через польскую культуру. Опорой православия стала мелкая шляхта и мещанство, а в начале XVII в. в борьбе за православие в глазах народных масс выступает как представитель идеи украинской народности - казачество. В своих социальных и политических требованиях к польской державе оно прилагает вопросы церковно-религиозного характера. Старый князь Острожский сделал все, чтобы защитить православие, его же потомки укрепляли униатство. Выступления против унии приобретали активные формы. Так, в 1620 г. вспыхнуло восстание православных мещан Луцка, а в 1638 г. - Острога. Польское правительство вынуждено было в начале 30-х XVII в. издать "Статьи для успокоения русского народа", которые узаконивали существование православной церкви. Но статьи не остановили наступление католицизма на Украине.

Уния углубила раскол в украинском обществе, что ослабило его отпор дольскому натиску. Борьба приняла более напряженный характер, когда на стороне православия выступило казачество и оборону веры выставило как одну из причин своего недовольства польским общественным строем. Это подняло в глазах тогдашнего украинства казацкое дело до уровня национального.