Как любая наука, история Украины имеет конкретный предмет изучения. Предметом истории Украины является изучение закономерностей экономичёской общественной, политической и духовной жизни на территории Украины в ее нынешних государственных границах с древнейших времен до наших дней.

Вузовский курс истории Украины не является простым расширением и углублением школьного предмета. Он предполагает проблемно-хронологическое изучение основных этапов истории Украины с выделением таких ведущих вопросов: как проходило развитие государственности в Украине, какие политические процессы сопровождали его и каково место Украины в истории мирового сообщества.

Основными принципами изучения истории Украины являются принцип объективности и историзма. Принцип объективности выражается в том, что исторические исследования должны основываться на глубоком анализе конкретных фактов, достоверных документов независимо от личных, классовых, политических или национальных интересов. Историю нельзя ни "обелять" ни "очернять", приспосабливая ее к обслуживанию интересов власть имущих. Историки в своих исследованиях должны стремиться к правдивому освещению прошлого. В достижении этой цели помогает принцип историзма. В со¬ответствии с ним все процессы и явления рассматриваются в развитии, во взаимосвязи с другими, в конкретно-исторических условиях и оцениваются с точки зрения последующего опыта.

Кроме того, освещение исторических событий должно основываться на принципах гуманизма, приоритета общечеловеческих ценностей и поли¬тического плюрализма, признания за каждым исследователем права на соб¬ственную точку зрения.

Все источники по истории Украины делятся на две группы: матери¬альные и письменные источники. К материальным источникам относятся материалы археологических раскопок, которые систематически проводятся в разных регионах Украины, в т.ч. и в Донбассе Найденные орудия труда, быта, остатки жилища, захоронения дают сведения о жизни людей в пери¬од каменного и бронзового века. Архитектурные памятники эпохи средне¬вековья и нового времени, предметы быта, оружие, произведения искусства также являются важными материальными источниками.

И все же главными являются письменные источники. Для изучения истории Украины эпохи средневековья большое значение имеют летопи¬си, такие как ''Повесть временных лет" летописца Нестора. К письмен¬ным источникам этого времени относятся также первый свод законов "Русская правда" и литературный памятник "Слово о полку Игореве". В более поздние времена основными письменными источниками ста¬новятся различные государственные акты, документы местных органов власти, общественных и политических организаций, политических деяте¬лей и деятелей науки и культуры.

Богатейшим источником являются материалы периодической печати. Особую группу источников составляют мемуары - свидетельства живых участников событий. Однако мемуары носят субъективный характер, по¬этому требуют особенно критического подхода при их использовании.

Историческим источником могут служить литературные произведе¬ния, описывающие условия жизни людей, их быт. Например, изображение жизни крепостных крестьян в поэзии Т Г Шевченко.