Судьба западно-украинских земель решалась в сложных и драматических условиях начала второй мировой войны. 17 сентября 1939 г. Красная Армия вступила на территорию Западной Украины, чтобы, как официально сообщалось, предотвратить оккупацию западно-украинских земель.

Некоторые трудящиеся Западной Украины с радостью встречали советские войска. Бывшие члены Коммунистической партии Польши и Коммунистической партии Западной Украины вышли из подполья и активно включились в создание революционных органов власти — ревкомов, сельских комитетов. Правда многие из них вскоре попали под очередную волну сталинских репрессий. Однако многие были настроены антисоветски.

В 1939 г. в Западной Украине была запрещена деятельность всех украинских политических партий, общественных, культурных, научных, торговых и промышленных товариществ и учреждений. Перестали действовать, в частности, "Просвита", научное товарищество имени Т.Г.Шевченко В подполье оставалась только ОУН. 22 октября 1939 г было создано Народное собрание Западной Украины, состоявшее из крестьян, рабочих, служащих края.

На основе обращения Народного собрания V внеочередная сессия Верховного Совета СССР (1-2 ноября 1939 г) приняла закон о включении Западной Украины в состав СССР и воссоединении ее с Украинской ССР. 13-15 ноября 1939 г. состоялась внеочередная третья сессия Верховного Совета УССР, единогласно одобрившая Закон о вхождении Западной Украины в состав УССР. На вновь присоединенной территории было образовано шесть областей - Львовская, Станиславская (позже Ивано-Франкоиская), Волынская, Тернопольская, Ровенская и Дрогобычская (в 1959 г. объединена с Львовской). Так было положено начало воссоединения украинских земель в едином государстве.

Следующим шагом в реализации статей советско-немецких договоров, что непосредственно касались Украины, было решение проблемы Бессарабии. В июне 1940 г. советское правительство в ультимативной форме потребовало восстановления в Бессарабии своей власти. Возврат Бессарабии связывался с передачей Советскому Союзу той части Буковины, большинство населения которой имели общую с народом советской Украины историческую судьбу и язык. Румыния вынуждены была удовлетворить эти претензии правительства СССР. Восстановление Советской власти на территории Бессарабии и присоединение Северной Буковины произошло мирным путем.

После воссоединения в составе УССР Западной Украины, Северной Буковины и Бессарабии население республики увеличилось на 8,8 млн. чел. и к середине 1941 г. составило 41,5 млн. чел., а территория расширилась до 565 тыс. кв. км.

Главное внимание уделялось конфискации и перераспределению существующих средств производства и бытового имущества. Частная собственность заменялась общенародной. Было экспроприировано около 2 тыс. промышленных предприятий. Более миллиона гектаров земли, скот, семена, технику было конфисковано у помещиков и передано безземельным и малоземельным крестьянским хозяйствам. Расширилась сеть больниц, поликлиник. Реорганизована система народного образования. Ликвидировалась неграмотность и малограмотность среди взрослого населения.

Однако дальнейший массовый террор и репрессии пошатнули веру трудящихся западных областей в лучшее будущее Самоуправство, беззаконно органов НКВД, партийных и советских работников вызвало массовое недовольство местного населения. Западные украинцы выступали против насильственного "раскулачивания", конфискации имущества, депортации зачастую невинных людей в Сибирь, Казахстан, Среднюю Азию.

Таким образом, "советизация" западно-украинских земель по сталинским рецептам значительно усиливала напряженность в этом регионе.