После первой мировой войны волею стран Антанты часть украинских земель осталась за пределами УССР Румыния оккупировала Северную Буковину и придунайские земли, под властью Польши оказалась Западная Украина, с состав Чехословакии вошло Закарпатье.

Подавляющее большинство украинцев, составляющих три четверти населения Западной Украины, жили в селах, значительная часть из них были безземельными. Большинство населения было неграмотным. В крае было мало украинских школ, в официальных документах запрещалось употреблять даже название "Украина" или "украинец". В 1924 г. был принят закон об устранении украинского языка из государственных и самоуправляемых учреждений Западной Украины. В поисках лучшей участи тысячи украинцев эмигрировали в Северную и Южную Америку, в Австралию.

В освободительной борьбе трудящихся западноукраинских земель принимали участие различные политические силы, отражавшие интересы различных классов и социальных групп. Это трудовая, радикальная и др. партии. В 1925 г. различные функции трудовой партии и др. политические группировки объединились и образовали Украинское национально-демократическое объединение (УНДО) под предводительством Д.Ливицкого. УНДО пользовалось среди украинцев значительным авторитетом. Оно делало ставку на завоевание независимости Украины.

В конце 30-х гг. а условиях нарастания угрозы мировой войны и агрессивной политики Германии, также экспансионистских штанов СССР Западная Украина оказалась в сфере геополитических интересов этих государств.

Позже авторитет коммунистов и притягательность идеи воссоединения с советской Украиной стали падать в связи со свертыванием политики украинизации, коллективизацией, голодомором, массовыми репрессиями. На значительную часть украинского населения существенное влияние оказывали различные националистические группировки, в частности Организация украинских националистов (ОУН), образованная в 1929 г. в Вене и возглавленная Е.Коновальцем. Свою деятельность она подчинила антипольской борьбе, духовному возрождению нации и ее исторических традиций, образованию суверенного украинского государства. ОУН выступила за трудовую частную собственность, предпринимательство в промышленности и торговле, развитие кооперации. Украинское Закарпатье, которое было под властью Чехословакии, жило несколько лучше. Украинские крестьяне владели здесь земельными наделами. В отличие от Польши и Румынии здесь не проводилась открытая дискриминация украинцев. Украинская интеллигенция, эмигрировавшая в Чехословакию после ликвидации УНР, основала в Праге украинский университет, который готовил украинские кадры.